((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de la réponse d'Apple au paragraphe 8)
La République démocratique du Congo demande à Apple Inc AAPL.O plus d'informations sur sa chaîne d'approvisionnement, craignant qu'elle ne soit entachée de minerais de conflit provenant du pays, ont déclaré jeudi des avocats internationaux engagés par le Congo.
Le Congo, en particulier sa région orientale, est en proie à la violence depuis les années 1990, faisant des millions de morts alors que les luttes pour l'identité nationale, l'ethnicité et les ressources ont vu les pays voisins envahir le pays et une myriade de groupes armés apparaître.
Les conflits portent sur le contrôle du commerce illicite de l'étain et de l'or, ainsi que du coltan et du tantale - largement utilisés dans les téléphones portables et les ordinateurs - tous extraits au Congo avant d'être exportés en contrebande via les pays voisins, le Rwanda, l'Ouganda et le Burundi.
En septembre 2023, le président du Congo, Felix Tshisekedi, a rencontré le cabinet d'avocats international Amsterdam & Partners LLP pour enquêter sur la chaîne d'approvisionnement de l'étain, du tungstène et du tantale - connus sous le nom de minéraux 3T - en raison de préoccupations concernant les exportations illégales, a déclaré le cabinet d'avocats.
Il a indiqué avoir notifié lundi à Tim Cook, directeur général d'Apple, une série de questions fondées sur des craintes concernant sa chaîne d'approvisionnement et avoir également écrit aux filiales d'Apple en France pour leur demander des réponses sur le site dans un délai de trois semaines.
"Bien qu'Apple ait affirmé qu'elle vérifiait l'origine des minéraux qu'elle utilise pour fabriquer ses produits, ces affirmations ne semblent pas être basées sur des preuves concrètes et vérifiables", a déclaré Amsterdam dans un communiqué jeudi.
"Les yeux du monde sont grands fermés: La production rwandaise de minerais clés 3T est proche de zéro, et pourtant les grandes entreprises technologiques affirment que leurs minerais proviennent du Rwanda", a déclaré l'organisation.
Apple a renvoyé Reuters à son dernier rapport sur les minerais de conflit.
Il indique que 100 % des fonderies et raffineurs identifiés dans la chaîne d'approvisionnement pour tous les produits Apple concernés fabriqués en 2023 ont participé à un audit tiers indépendant sur les minéraux de conflit pour les minéraux 3T et l'or (3TG).
"Nous n'avons trouvé aucune base raisonnable pour conclure qu'une des fonderies ou raffineries de 3TG faisant partie de notre chaîne d'approvisionnement au 31 décembre 2023 a directement ou indirectement financé ou bénéficié à des groupes armés en RDC ou dans un pays limitrophe", indique le rapport d'Apple.
La déclaration d'Amsterdam a coïncidé avec la publication d'un rapport du cabinet d'avocats accusant le Rwanda et des entités privées de blanchir du 3T et d'autres minerais de conflit en provenance du Congo.
Les gouvernements du Rwanda et du Congo n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le Congo est le premier producteur mondial de tantale, suivi par le Rwanda. Il est également le premier producteur de cuivre et de cobalt, un ingrédient clé des batteries électriques.
La plupart des ressources minérales du Congo sont concentrées dans l'est du pays, où l'insécurité s'est aggravée depuis qu'un groupe rebelle connu sous le nom de M23 a fait un retour en force en mars 2022.
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